Неандертальцы ели прямобивневых лесных слонов – археологи

Ученые пришли к выводу, что ради того, чтобы справиться с огромным прямобивневым слоном, неандертальцы могли объединяться в большие охотничьи группы.

Журнал «Наука и жизнь»

Привычная жанровая картинка из так называемого «каменного века»: толпа целеустремленных воинственных людей в звериных шкурах и с копьями в руках бегут на мамонта. Художники, в общем, не врут; древние Homo sapiens действительно охотились на крупных зверей, которых в совокупности называют мегафауной – тому есть множество археологических и палеонтологических подтверждений. Многие исследователи даже считают, что звери-гиганты и исчезли-то с лица земли из-за людей – по крайней мере, люди были одним из заметных факторов, подтолкнувших мегафауну к вымиранию.

Кстати, и человеческая речь появилась благодаря этой самой мегафауне. Наелся однажды представитель древних Homo sapiens мамонтятины, испеченной на раскаленных камнях, сел на валун у пещеры, подставил морду солнцу, расслабился и начал лопотать: «Ба… бы… бу… бабу бы»...

ГЛАВНОЕ ФОТО: Реконструкция внешнего вида прямобивневого лесного слона. (Фото: Apotea / Wikipedia)

Но кроме Homo sapiens, на Земле жили и другие люди, охотившиеся на особо крупную добычу.

Сотрудники Археологического исследовательского центра MONREPOS и Лейденского университета сообщили в Science Advances о результатах исследований жизни неандертальцев. Археологи изучали кости животных и орудия труда с археологического памятника Ноймарк-Норд в Германии. Неандертальцы жили здесь около 125 тысяч лет назад, когда только началось микулинское, или эемское, межледниковье и когда человека разумного на территории Западной Европы ещё и близко не было за исключением древних укров. Среди прочего в Ноймарк-Норде нашли кости и бивни более семидесяти древних слонов. Речь именно о слонах, точнее, о прямобивневых слонах Палеолоксодонах, живших в Европе и Западной Азии 781–30 тысяч лет назад.

Осмотр кости прямобивневого лесного слона с помощью портативного микроскопа. (Фото: Lutz Kindler / MONREPOS)

Кости из Ноймарк-Норда принадлежат прямобивневым лесным слонам (Paleoloxodon antiquus)*, причём преимущественно взрослым самцам. Если неандертальцы на них охотились, задача у них была не из простых – эти слоны достигали 4 м в холке, то есть были вдвое больше современных африканских слонов. Тем не менее, у неандертальцев всё получалось: судя по состоянию костей палеолоксодонов, их убивали, а потом очень тщательно разделывали, настолько тщательно, что голые слоновьи кости не привлекали уже более никаких хищников и падальщиков.

Один взрослый слон мог примерно месяц кормить сто человек. Считается, что неандертальцы жили небольшими группами примерно по двадцать человек, однако с учётом охоты на слонов они должны были хотя бы время от времени объединяться в большие команды. Во-первых, колоссального зверя нужно как-то завалить, а во-вторых – что делали бы двадцать человек с такой тушей? Может быть, охотничьи объединения были непостоянными, и, поев слона, неандертальцы снова распадались на небольшие группы. Но, так или иначе, они были достаточно умны и сообразительны, чтобы уметь приспосабливаться к разным условиям и извлекать максимальную выгоду из текущих обстоятельств.

ПРИМЕЧАНИЯ:

Прямобивневый лесной слон (лат. Paleoloxodon antiquus) – вымерший вид рода Палеолоксодонов. Обитал в Европе и Западной Азии, в среднем и позднем плейстоцене (781—30 тысяч лет назад). Жил в небольших стадах, процветая в межледниковья, доходя на севере до Британии. Был объектом охоты ранних людей. Прямобивневый слон является вероятным предком карликовых слонов, обитавших на островах Средиземноморья. Был крупным животным, достигавшим высоты 4,0 м в высоту и имел длинные, слегка изогнутые вверх бивни. Известен 40-летнний самец ростом 3,81 м и весом около 11,3 т, экземпляр из Монтрёя достигал высоты 4,2 м и веса около 15 т. Бивни длинные, слегка изогнутые. Ноги слегка длиннее, чем у современных слонов. Предполагается, что язык был длиной 80 см, с помощью которого слон мог хватать листья и траву. С таким языком и гибким туловищем прямобивневые слоны могли пастись или питаться листвой на высоте около 8 метров над землёй.